「どうせやるなら世界一美味しい玉ねぎを」。兵庫県南あわじ市竹原正記さん｜日本の四季、けんちょくの四季

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「どうせやるなら世界一美味しい玉ねぎを」
兵庫県南あわじ市竹原正記さん

2026.02.10

日本を代表するブランド野菜として知られる『淡路島産たまねぎ』。竹原正記（まさき）さんは、80年以上の永きに亘り、淡路島で玉ねぎと向き合ってきた竹原物産株式会社の三代目社長。

「昭和20年代、私の祖父が玉ねぎ卸問屋として創業し、40年代にはたまねぎ加工品の製造ラインを導入。カゴメさんとはその頃から、ケチャップやソースの原料として取引きが始まり、はや半世紀以上のお付き合いとなりました。

2000年代に入り、この淡路島でも農家さんの高齢化や後継者不足が顕在化。ここで何とかしなければ！との強い想いに駆られ、地域の圃場を借りて玉ねぎの自社栽培に踏み切りました」。

玉ねぎの“加工”に加えて“栽培”まで、いわば二刀流で『淡路島産たまねぎ』を支えておられる竹原さん。

「どうせやるなら世界一美味しい玉ねぎを」！広大な玉ねぎ畑を眩しそうに見つめるその目は、『淡路島産たまねぎ』の未来を見据えているようにも感じられました。

淡路島の広大な玉ねぎの圃場。昭和39年（1964年）には、島全体の玉ねぎ栽培地面積が3千ヘクタールを超え、全国で一位の産地となったことも。

島内の名産地・南あわじ市の亀岡八幡宮の境内には、何と［玉葱神社］まで。
昭和27年（1952年）、玉ねぎの健やかな成長を願って建立されたという。

年間平均気温は16℃。瀬戸内の温暖な気候に恵まれ、日照時間も長い。
玉ねぎ栽培に適した環境の淡路島。

淡路島にとって、玉ねぎは100年を越える夢。

『淡路島産玉ねぎ』の歴史を遡ってみると、今から約140年も前、明治21年（1888年）に南あわじ市（旧賀集村）で、輸入された種子を試作したのがその始まりと言われています。

当初は栽培が難しく、既に栽培を成功させていた海を挟んだ大阪・泉州の技術を熱心に学びながら、徐々に拡大。大正時代にようやく栽培も販売も本格化。昭和に入ってさらに技術革新と品種改良が進み、昭和39年には遂に日本一の産地となり、全国ブランドにまで成長したのです。

淡路島にとって玉ねぎは、まさに先人たちが連綿と紡いできた100年を遙かに越える夢。「その夢を途絶えさせる訳にはいかない」。地域の農家さんたちとも連携しつつ、良質な玉ねぎの栽培に心血を注いでいるのです。

竹原物産で生産を担当する島野正昭（まさあき）さん。入社以来18年のキャリアをもつ玉ねぎ栽培のスペシャリスト。18年の研鑚を経て「ようやく面白くなってきました」と島野さん。もともとは水産業に従事していたそう。

淡路島では、玉ねぎを「畑」ではなく「田んぼ」でつくる？

意外と知られていない事実ですが、淡路島の玉ねぎは、稲作の裏作として栽培されています。つまり、6月下旬から9月末まで米をつくり、同じ圃場で10月から6月中旬まで玉ねぎをつくる。

ちなみに淡路島では､玉ねぎの圃場を「畑」と呼ばず、「田んぼ」と呼ぶそうです。その理由はこの二毛作にあり。6月には玉ねぎの収穫をすべて終え、その後すぐに圃場に水を張り、田植えを行う。だから玉ねぎも「田んぼ」で育つという訳です。

そもそも淡路島の土壌には、海のミネラルが豊富に含まれており、さらに古くから酪農も盛んで、牛堆肥を使った良質な土づくりができていたことに加え、米と玉ねぎを交互につくるため［連作障害^※］もない。寒い冬を土の中で越す玉ねぎにとって、まさに淡路島の土壌は理想的な寝床と言えるのかもしれません。

※［連作障害］とは、同じ場所で同じ種類の野菜（または同じ科の野菜）を続けて栽培することで、土壌の栄養バランスが崩れたり、特定の病原菌や害虫が増えたりして、生育が悪くなったり枯れたりする現象のこと。

6月、玉ねぎを収穫する島野さん。「収穫のサインは茎が倒れること。
茎が倒れてから約1週間、地中で完熟させてからが収穫のタイミング」とのこと。
「この時期は梅雨の季節にも重なり、天候の見極めが難しい」という。

ほどよく乾燥させた玉ねぎを、スタッフの皆さんで集めていく。
収穫が終わるとすぐ稲作の準備が始まるので、炎天下で息をつく暇もない。

玉ねぎと共に生きてきた淡路島ならではのランドスケープ“玉ねぎ小屋”。

日本最古の歴史書『古事記』冒頭の『国生み神話^※』では、我が国で最初に誕生した国土と記されている淡路島。四方を美しい海に囲まれ、島育ちの海山の幸、豊富な温泉も湧き、古代神話ゆかりの歴史ロマンにも恵まれた淡路島は、神戸市から明石海峡大橋で繋がっていることもあり、リゾートアイランドとしても注目されています。

そんな淡路島で、一風変わったランドスケープとなっているのが“玉ねぎ小屋”。広大な玉ねぎの圃場近くに、壁のない小屋がたくさん立ち並んでいます。

収穫された玉ねぎは、この風通しの良い小屋に運ばれ、出荷まで乾燥・貯蔵されます。ここで水分がほどよく抜け、玉ねぎのうま味がギュッと凝縮。甘味の強い『淡路島産たまねぎ』になるのです。

※『国生み神話』には、日本で最初に生まれたのが淡路島。続いて、四国、隠岐の島、九州、壱岐、対馬、佐渡、本州と生まれ、『大八洲』という古代日本の国土が誕生したと記されています。

壁がなく、風通しのよい「玉ねぎ小屋」。玉ねぎと共に生きてきた淡路島のランドスケープともなっている。淡路島を訪れた際には、ぜひご注目！

収穫された玉ねぎは10玉ほどにまとめられ、出荷までこの小屋に吊される。
所狭しと吊された玉ねぎは圧巻！淡路島の初夏の風物詩でもある。

『淡路島産たまねぎ』の美味しさは、『国産野菜を味わうポタージュ』シリーズで。

竹原物産の竹原社長や島野さん、そして地元の農家さんたちが、約140年に亘り大切に育んできた『淡路島産たまねぎ』は、けんちょくの『国産野菜を味わうポタージュ』シリーズの“春”の味わいとしてお客さまにお届けしています。

『淡路島産たまねぎのポタージュ』の味づくりを監修した藤原和弘（カゴメコーポレートシェフ）はこう語ります。

「野菜の味はとても繊細ですが、それぞれに個性的なチャームポイントがあります。たとえば『淡路島産たまねぎ』なら、オニオングラタンスープのような“コクと甘味”。玉ねぎをしっかりと炒めることで、うま味と甘味を引き出し、コク深い味わいに仕上げました。

国産野菜の中でも、日本を代表するブランド野菜『淡路島産たまねぎ』の美味しさを、ぜひ一度ポタージュでお楽しみください」。

『国産野菜を味わう／淡路島産たまねぎのポタージュ』では、
淡路島産玉ねぎを41％使用しています。

『淡路島産たまねぎのポタージュ』は、『国産野菜を味わう春のポタージュセット』として、3月中旬頃からご案内予定です。
ちなみにセット内容は他に、『とうもろこし』『キタアカリ』『ほうれん草』のポタージュの計4種。やさしい春の味わいは新生活の贈りものにも。

「恥ずかしいものはつくれん」。『淡路島産たまねぎ』の生産者の皆さんに温かいエールを。

温暖化や気候不順の波は、例外なく淡路島にも訪れています。しかし、島野さんはこう言い切ります。

「どんな状況であろうとも、言い訳はできん。『淡路島産たまねぎ』を名乗るからには、恥ずかしいもんはつくれん」。

竹原社長率いる竹原物産では、伝統にも、現状にも甘んじることなく、“世界一美味しい玉ねぎ”づくりを目指して、［有機完熟堆肥］や［完熟発酵菌体肥料］など、良質な「田んぼ」の土づくりにこだわり、さらなる技術革新に取組み続けているとのこと。

この先もけんちょくと共に、『淡路島産たまねぎ』のプライドを胸に、日本の農業を守り続ける生産者の皆さんに温かいエールを！よろしくお願い致します。

「どうせやるなら世界一美味しい玉ねぎを」兵庫県南あわじ市 竹原正記さん