冬瓜

愛知県-豊橋市

ここらの皆、いい冬瓜をつくる努力をしてる。
とにかく何度も畑に出て、玉を転がしとるよ。

ヘルシーでどんな料理にも合う冬瓜は、夏が旬。そして、この冬瓜のトップブランドとして名高いのが、愛知県豊橋市の「豊橋南部琉球冬瓜」。豊橋市は、太平洋に面した温暖な気候風土で日照時間が多く、冬瓜をつくるのに適していたのです。お話を伺った加藤泰祥さんは、25年前に沖縄から冬瓜の種を取り寄せ、数人の仲間と栽培を始めたこの地の第一人者。「琉球冬瓜同好会」会長として活躍され、全会員が環境にやさしい農業に取り組むエコファーマーに認定されています。

大事に玉を転がし日に当てる

冬瓜は、1月下旬に種蒔きをし、3月半ばに定植。5月には花が咲き、「この時点での水管理はたっぷりと。ひしゃげた花は摘んで、ほこっとしたいい花を残す。天気がよければみつばちが交配してくれるけど、雨が降ったら、自分たちで雄花をちぎって雌花に交配させる」。花が枯れ、ガクの下の子房部分がふくらんで玉になるのですが、玉に傷が付かないように、ひとつひとつの玉の下にマットを敷きます。葉の産毛は意外に硬くチクチクとするため、「この作業は、葉に顔をこすりつけんばかりにやるもんだから、顔が葉ですれるわ、汗はかくわでいい男が台無しよ」と笑いながらおっしゃる加藤さんですが、途方もない数の玉があるので本当に大変。この間も、すべての玉に気を配り、「腹白（玉が地面に接している部分だけ白くなること）」にならないよう、均等に日を当てるために、玉を転がす作業を続けます。

炎天下、毎日手間ひまかけて

いよいよ収穫は、6月から9月にかけて。最盛期には、1日で700〜800玉も穫るそうですが、「色がつかんうちはいくら玉が大きくても出荷できん。3〜4㎏の重さで、きれいにととのった長丸の形、色は均等に濃いグリーンがいい玉と言えるね」。出荷するには、厳しい選別が行われ、少しの傷も見逃しません。「炎天下に外出て作業してるのは冬瓜農家さんくらいなんて言われるけど、何度も畑に出て何べんも手をかける。どこより手間ひまかけてるから、お客さんに認めてもらえるんじゃないか」と加藤さん。「豊橋の冬瓜はおいしくて信頼できる」と毎年評価を受ける理由は、日々の妥協のない作業によるものなのです。

愛知県豊橋市