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• ラ・フランス農家
  伊藤敏雄さん

  天童市農協果樹部会で「なし部会長」も務めていらっしゃる伊藤さん。西洋なし、和なしはもちろん、さくらんぼ、りんご、ぶどうなど多くの果樹を育てています。

　「ラ・フランスしぼり」には、山形県天童を中心とした産地で穫れる果実を使っています。さくらんぼや桃、りんごなどが豊かに実る天童は、蔵王や月山などの山々に囲まれた盆地。地元の方々は、「盆地ならではの昼と夜の温度差で、おいしい果実ができるから、天童はフルーツ王国なんだよ」と、お国自慢を語ります。とりわけ生産量が日本一のラ・フランスは、地元の誇りです。
　今行っている作業を伊藤さんに伺うと、「摘果がひととおり終わって、剪定をしているところだよ」と説明してくださいました。摘果とは、一つ一つの果実にしっかり養分がいくように実を間引いて減らす作業です。この作業は、果実の育ち具合を見ながら収穫直前まで間断なく続けられます。 　「夏の剪定は、伸びてきた新しい枝を切って、実に陽が当たるようにする作業。風通しも良くなるようにするんだ」と伊藤さん。といっても、ただ単に枝を切ればいいというわけではありません。「切りすぎると樹に強い光が直接当たって樹が枯れるから、ちゃんと枝を見てやんないと。人間が日焼けするみたいに、樹の皮も焼けちゃうんだよ」とのこと。一本一本の枝ぶりを見て、落とす枝と残す枝を決めているのです。その見極めは、農家の方の腕の見せ所。長い経験による確かな技術と、樹をいたわる心で、ラ・フランスは愛情に包まれながら大切に育てられていました。

ラ・フランスは、種の数が多いほど甘くて、果肉がぎっしり詰まったよい果実になると言います。子孫を残す大切な種を守るために、果肉が厚く育って、糖度の高いおいしい果実になるのです。
　ならば今年の出来はどうだろうと、枝からラ・フランスをもいで割ってみました。「おっ！６つも種が入ったいい実だ」と伊藤さんもニコニコ顔。平均するとラ・フランスの種は３個から４個くらいだということですから、これはかなり期待できそうです。収穫が今から楽しみ！ 　そこで収穫について伺うと「収穫はいちばん大変。ラ・フランスの実は他の果実よりも大きくて重いんだ」と伊藤さん。収穫カゴを肩にかけて、脚立を昇り降りしながら広い園地に実るすべてのラ・フランスをもぐのですから相当な重労働です。それでも、できたラ・フランスを「おいしい！」と言ってもらえるのが本当にうれしいと伊藤さんは語ってくださいました。
　今年もこうしてたくさんの手間をかけて育まれ、秋においしい果実になるラ・フランス。私どもカゴメも、丁寧にしぼってお届けします。甘い果実が期待できる今年の「ラ・フランスしぼり」を、どうぞ楽しみにしていてください。

ラ・フランスしぼり（西洋 なしジュース）に使われています！